計算機網絡關于計算機網絡的最簡單定義是:一些相互連接的、以共享資源為目的的、自治的計算機的集合。
最簡單的計算機網絡就是只有兩臺計算機和連接它們的一條鏈路,即兩個節點和一條鏈路。因為沒有第三臺計算機,因此不存在交換的問題。
最龐大的計算機網絡就是因特網。它由非常多的計算機網絡通過許多路由器互聯而成。因此因特網也稱為“網絡的網絡”。
另外,從網絡媒介的角度來看,計算機網絡可以看做是由多臺計算機通過特定的設備與軟件連接起來的一種新的傳播媒介。
計算機網絡的功能主要表現在硬件資源共享、軟件資源共享和用戶間信息交換三個方面。
?。?)硬件資源共享??梢栽谌W范圍內提供對處理資源、存儲資源、輸入輸出資源等昂貴設備的共享,使用戶節省投資,也便于集中管理和均衡分擔負荷。
?。?)軟件資源共享。允許互聯網上的用戶遠程訪問各類大弄數據庫,可以得到網絡文件傳送服務、遠地進程管理服務和遠程文件訪問服務,從而避免軟件研制上的重復勞動以及數據資源的重復存貯,也便于集中管理。
?。?)用戶間信息交換。計算機網絡為分布在各地的用戶提供了強有力的通信手段。用戶可以通過計算機網絡傳送電子郵件、發布新聞消息和進行電子商務活動。